L'histoire de la Galerie des Offices
Vers 1560, Cosme Ier de Médicis (en italien Cosimo I de' Medici) demanda à son architecte de confiance, Giorgio Vasari, de concevoir un palais qui pourrait abriter dans un même lieu les bureaux administratifs et judiciaires du duché de Toscane. Ce palais devait être édifié à côté du Palazzo Vecchio où vivait le duc, et s'étendre jusqu'à l'Arno.
Pour pouvoir construire la Galerie des Offices, beaucoup de bâtiments de la rive droite de l'Arno furent démolis.
Le projet de Giorgio Vasari, l'un des plus grands représentants de l'art du XVIe siècle, dont ce projet est considéré comme le principal chef-d'œuvre, prévoyait un corps de bâtiment en forme de U, un portique avec des colonnes doriques, et un aspect à la fois élégant et sévère.
Malgré les nombreuses difficultés, il fut construit rapidement et la partie la plus difficile du complexe fut réalisée en à peine cinq ans. C’est en 1565, à l'occasion du mariage du fils aîné de Cosme, François Ier de Médicis avec Jeanne d'Autriche, que fut également construit le célèbre Corridor de Vasari qui relie la Galerie des Offices au Palais Pitti (la demeure des Médicis à l’époque), passe au-dessus du Ponte Vecchio et borde l’Arno.
En 1574, Giorgio Vasari meurt et les Offices seront achevés par un autre grand architecte italien, Bernardo Buontalenti, et par le grand duc de Toscane Francesco Ier de Médicis, auquel on doit la création de la galerie située au deuxième étage.
La Tribune est une salle octogonale conçue par l'architecte Bernardo Buontalenti.
Au fil des ans, les collections se sont agrandies, s'enrichissant sans cesse d'œuvres d'art anciennes et modernes, ainsi que de pierres précieuses, d'armes et même et d’instruments scientifiques comme ceux ayant appartenu à Galileo Galilei.
Vers le milieu du XVIIIe siècle, la branche principale des Médicis s'est éteinte, et cet immense patrimoine risquait d’être perdu. Heureusement, en 1737, la dernière descendante directe, Anna Maria Luisa de Médicis, plus connue sous le nom d’Électrice Palatine, fit rédiger un acte juridique intitulé « Pacte de Famille » en vertu duquel le dernier grand-duc de Toscane légua à l’État la totalité des biens florentins qui faisaient partie de la collection de la famille Médicis «… pour l’ornement de l’État, pour l’utilité publique et pour attirer la curiosité des étrangers… ».
La Galerie a été ouverte au public en 1789 par le grand-duc Pierre-Léopold de Habsbourg-Lorraine. Aujourd'hui, la Galerie des Offices est l'un des musées les plus visités et admirés du monde.
